En el contexto actual de la minería, la gestión de la seguridad de presas de relaves ha evolucionado desde enfoques deterministas hacia metodologías basadas en riesgo. En este cambio de paradigma, el PFMA (Potential Failure Modes Analysis) junto con SQRA (Semiquantitative Risk Assessment) a nivel screening se posiciona como una herramienta fundamental para comprender cómo puede fallar una instalación y, sobre todo, para identificar aquellos modos de fallo que realmente importan.
Pero, ¿cómo se realiza un PFMA/SQRA eficaz en presas de relaves? ¿Y cuáles son las claves para identificar los modos de fallo predominantes o “risk drivers”?
¿Qué es el PFMA/SQRA y por qué es crítico en relaves?
El PFMA es un proceso estructurado que permite identificar, describir y evaluar de forma cualitativa los potenciales modos de fallo de una infraestructura. En la práctica, este proceso se desarrolla de forma integrada con el SQRA a nivel de screening, incorporando desde el inicio una visión orientada al riesgo y a la toma de decisiones. En presas de relaves, donde intervienen múltiples disciplinas (geotecnia, hidráulica, operación, química de materiales), esta fase es especialmente crítica.
No se trata simplemente de hacer una lista de potenciales fallos, sino de:
- Entender los mecanismos físicos reales que pueden conducir a una rotura
- Evaluar su plausibilidad técnica
- Identificar los factores que incrementan o reducen su probabilidad
- Priorizar aquellos que pueden convertirse en impulsores del riesgo
Del PFMA/SQRA al riesgo: un proceso iterativo
El PFMA/SQRA no es un ejercicio aislado ni únicamente una etapa previa, sino el punto de partida de análisis más avanzados como el SQRA o QRA cuando estos son necesarios. En este contexto:
- Se realiza una selección inicial de potenciales modos de fallo (PMFs)
- Se revisan en detalle durante talleres con expertos
- Se identifican los modos de fallo predominantes (risk drivers) que serán analizados en profundidad
En muchos casos, este nivel de análisis es suficiente para identificar los principales impulsores del riesgo y apoyar la toma de decisiones, sin necesidad de avanzar a análisis más complejos. Este proceso iterativo permite depurar el análisis y centrar los esfuerzos en los escenarios que realmente condicionan el riesgo global de la instalación.
Claves para identificar modos de fallo relevantes
A continuación, se presentan los factores clave que determinan la calidad de un PFMA/SQRA a nivel screening en presas de relaves:
1. Enfoque multidisciplinar
Los modos de fallo en relaves rara vez responden a una única causa. Suelen ser el resultado de la interacción entre:
- Condiciones geotécnicas (licuefacción, estabilidad de taludes)
- Condiciones hidráulicas (filtraciones, sobrevertidos)
- Factores operacionales (cambios en el método constructivo, drenaje)
- Factores sociales y ambientales
Por ello, el PFMA debe involucrar expertos de distintas disciplinas que aporten visiones complementarias.
2. Comprensión del comportamiento del relave
A diferencia de presas convencionales, los relaves presentan comportamientos complejos:
- Materiales no homogéneos
- Comportamiento no newtoniano en caso de rotura
- Evolución temporal de sus propiedades
Identificar modos de fallo relevantes exige entender estos comportamientos y su influencia en la estabilidad de la presa.
3. Revisión crítica de la información disponible
Un PFMA robusto se basa en una revisión exhaustiva de:
- Documentación de diseño
- Históricos de operación
- Datos de auscultación
- Estudios previos
Además, es fundamental identificar lagunas de información que puedan afectar la evaluación del riesgo.
4. Validación mediante inspección en campo
La visita técnica a la instalación es un elemento clave:
- Permite contrastar hipótesis planteadas en gabinete
- Identifica condiciones reales no documentadas
- Aporta evidencia directa sobre posibles mecanismos de fallo
Las conclusiones de estas visitas son esenciales para entender los modos de fallo seleccionados.
5. Evaluación de plausibilidad (no todos los fallos son iguales)
Uno de los errores más comunes es tratar todos los modos de fallo con el mismo nivel de importancia.
Durante el PFMA se debe analizar:
- Qué modos son físicamente posibles
- Cuáles son más probables dadas las condiciones del sistema
- Cuáles pueden generar mayores consecuencias
Este proceso permite centrarse en los verdaderos risk drivers.
De modos de fallo a decisiones
El resultado final del PFMA no es únicamente una lista de potenciales modos de fallo, sino una selección priorizada de modos de fallo predominantes que:
- Sirven de base para definir medidas de reducción
- Facilitan la priorización de acciones e inversiones en la gestión de la seguridad
- Alimentan los análisis cuantitativos de riesgo cuando es necesario avanzar en el nivel de detalle
En fases posteriores, estos modos se evalúan en detalle mediante estimaciones de probabilidad por expertos y análisis de consecuencias, permitiendo obtener una visión completa del riesgo y orientar la toma de decisiones.
Conclusión
Este tipo de análisis es mucho más que una etapa inicial en el análisis de riesgo: es el proceso que define la calidad de todo el análisis posterior y, en muchos casos, el nivel de análisis suficiente para la toma de decisiones.
Un PFMA/SQRA a nivel screening bien ejecutado permite:
- Identificar los verdaderos impulsores del riesgo.
- Priorizar acciones y optimizar la asignación de recursos.
- Fundamentar decisiones de inversión y gestión.
En un contexto donde estándares como el GISTM exigen una gestión activa del riesgo, el PFMA/SQRA a nivel screening se convierte en una herramienta clave para avanzar hacia una gestión de relaves más segura, resiliente y sostenible.
